스타벅스, 5·18 기념일 ‘탱크데이·책상에 탁’ 마케팅 논란…결국 공식 사과 후 행사 중단

 

스타벅스코리아(이하 스타벅스)가 5·18 민주화운동 기념일에 부적절한 역사적 비하 표현을 연상시키는 마케팅을 진행해 거센 비판을 받고 있다. 파문이 확산되자 스타벅스는 해당 이벤트를 전면 중단하고 대표이사 명의의 공식 사과문을 발표하며 진화에 나섰다.

유통업계와 온라인 커뮤니티에 따르면, 스타벅스는 5월 15일부터 오는 26일까지 텀블러 프로모션인 '버디 위크' 이벤트를 기획했다. 문제의 발단은 5월 18일 당일 자사 애플리케이션에 공개된 '단테·탱크·나수데이' 안내 페이지였다. 스타벅스는 대용량 제품인 '탱크 텀블러'를 홍보하기 위해 5월 18일을 '탱크데이'로 지정하고, 홍보 문구로 '책상에 탁!'이라는 표현을 사용했다.

이를 본 소비자들과 누리꾼들은 즉각 분노를 표출했다. 민주화운동 기념일 당일에 군부독재 시절 광주에 투입된 계엄군의 장갑차와 신군부를 연상시키는 '탱크'라는 단어를 전면에 내세운 점이 극히 부적절하다는 지적이다. 더욱이 '책상에 탁!'이라는 문구는 1987년 박종철 열사 고문치사 사건 당시 경찰이 고문을 은폐하기 위해 발표했던 “책상을 ‘탁’ 치니 ‘억’ 하고 죽었다”는 발언을 노골적으로 연상시킨다는 비판을 받았다. 역사적 비극과 고인을 모욕하고 폄훼했다는 논란이 일파만파로 번진 이유다.

거센 항의가 이어지자 스타벅스는 행사명을 '탱크텀블러데이'로, 문구를 '작업 중 딱~'으로 임시 수정했으나 소비자들의 불매 운동 조짐과 노동계 등의 거센 규탄이 이어지자 결국 관련 공지를 모두 삭제하고 캠페인을 전면 중단했다.

손정현 스타벅스코리아 대표는 공식 사과문을 통해 “엄중한 역사적 의미를 가진 5·18 민주화운동과 관련된 내용이 부적절하게 사용되어 오월 영령과 단체, 광주 시민, 그리고 박종철 열사 유가족 등 모든 분께 깊은 상처를 드렸다”며 고개를 숙였다. 또한 “콘텐츠가 내부에서 철저하게 검수되지 못했다”며 사안의 무거운 책임감을 통감한다고 밝혔다.

스타벅스는 향후 재발 방지를 위해 원인 조사를 철저히 하여 책임 소재를 명확히 하고, 전 임직원을 대상으로 역사 의식과 윤리 기준 정립을 위한 교육을 전사적으로 실시하겠다고 약속했다. 마케팅을 포함한 모든 행사의 사전 검수 절차 역시 대폭 강화할 방침이다.

이번 사태는 대중적 인지도가 높은 대기업이 사회·역사적 맥락에 대한 고민 없이 얄팍한 마케팅을 펼쳤을 때 어떤 치명적인 결과를 초래하는지 보여주는 단편적인 사례로 남게 됐다.